오늘날 세계 각지에서 일본어(日本語)를 배우는 학습자 수가 급속히 증가하고 있습니다.
더욱이 해외에 있는 일본어 학습자가 그 어학력을 실제로 활용할 수 있는 기회는 점점 늘고 있습니다.

또한 습득한 일본어 능력(日本語 能力)을 객관적으로 측정하여 공식적으로 인정받는 제도를 요청하는 목소리가
일본어 학습자들 사이에 높아져 왔습니다. 국제 교류기금(國際 交流基金) 및
일본 국제 교육지원협회(日本 國際 敎育支援協會)는 이러한 요망에 부응하기 위하여
1984년부터 일본 국내 및 해외에서 일본어를 모국어로 하지 않는 사람을 대상으로
일본어 능력을 측정하고 인정함을 목적으로 하는 일본어 능력 시험을 실시하고 있습니다.

시작 당시의 수험자 수는 7,000명 정도였으나 2009년 수험자 수는 전 세계에 54개국 77만 명에 달하여
세계 최대 규모의 일본어 시험으로 발전했습니다. 다양화된 수험자와 수험 목적의 변화에 발맞춰,
일본어 능력 시험은 지난 20여 년간 축적된 시험 결과 데이터와 시험에 관한 요망을 바탕으로
2005년 ‘일본어 능력 시험 개선에 관한 검토회’를 설치하고 많은 전문가의 협력을 얻어
2010년 새로운 <일본어 능력 시험>을 실시하게 되었습니다.